贸易差额又称净出口、贸易余额。经济学上为了方便，常以nx（net exports，即净出口）符号代替。 当出口总值与进口总值相等时，称为“贸易平衡”。

当出口总值大于进口总值时，出现贸易盈余，称“贸易顺差”或“出超”。

当进口总值大于出口总值时，出现贸易赤字，称“贸易逆差”或“入超”（trade deficit）。

通常，贸易顺差以正数表示，贸易逆差以负数表示。

一国的进出口贸易收支是其国际收支中经常项目的重要组成部分，是影响一个国家国际收支的重要因素。

实务上，净出口（贸易余额）有时又细分成有形商品和无形服务两个部份。如美国商业部的《survey of current business》报告书中，有着“商品贸易余额”（merchandise trade balance）和“服务贸易余额”（balance on services）的项目；在英国则使用“有形贸易余额”（visible balance）和“无形贸易余额”（invisible balance）的称呼。

影响一国贸易差额的因素有：

1、本国商品和外国商品的价格。

2、汇率。

3、贸易协定。

4、贸易壁垒。

5、本国和外国的景气循环。